BC Ferries – це компанія, яка забезпечує пасажирські та вантажні перевезення для прибережних і острівних громад Британської Колумбії. Вона виникла як відповідь на проблеми з обслуговуванням, що з’явилися через трудові конфлікти в компаніях Black Ball Line і Canadian Pacific Railway. На сьогодні BC Ferries – найбільша поромна компанія Північної Америки, що оперує флотом з 41 судна й обслуговує понад 47 пунктів на узбережжі Британської Колумбії. Далі на vancouver-future.
Компанія забезпечує важливі сполучення між материковою частиною провінції, прибережними островами та районами без доступу до доріг. Фінансування та підтримка з боку федерального та провінційного урядів дозволяють компанії надавати високий рівень сервісу на цих критично важливих маршрутах. Водночас внутрішні пороми на річках й озерах регіону обслуговуються приватними компаніями за контрактами з Міністерством транспорту та інфраструктури Британської Колумбії.
Історія створення та розвиток BC Ferries
BC Ferries була заснована в 1960 році для забезпечення надійного поромного сполучення між Ванкувером і островом Ванкувер після серії страйків працівників CP Steamships та Black Ball Line, які порушили регулярне перевезення пасажирів. Уряд Британської Колумбії, очолюваний прем’єр-міністром А. Беннеттом, вирішив, що прибережні пороми повинні бути в державній власності, і створив нову корпорацію. Міністр транспорту Філ Гагларді був призначений для її організації.
Перший маршрут BC Ferries був відкритий у 1960 році між Swartz Bay на острові Ванкувер та Tsawwassen на материковій частині. Для цього використовувались два судна – MV Tsawwassen і MV Sidney. Відразу після цього BC Ferries почала розширювати мережу маршрутів, поглинаючи інші приватні компанії, зокрема Black Ball Line. Внаслідок цього, щоб задовольнити зростальний попит на перевезення, компанія ініціювала активне збільшення кількості суден. Одним із новаторських рішень стало використання програми “розтягування та підіймання” поромів, що дозволяло розширити їхню місткість без потреби будувати нові. Це полягало в тому, що старі судна розрізали на дві частини, подовжували, а потім підіймати для збільшення кількості пасажирів і вантажів.
Загалом більшість суден BC Ferries були побудовані в Британській Колумбії, що сприяло розвитку місцевої економіки й створенню робочих місць у суднобудівній галузі. Лише кілька кораблів були закуплені за кордоном через обмежені можливості місцевих підприємств. У середині 1980-х років компанія також взяла на себе функції Міністерства транспорту Британської Колумбії, яке обслуговувало малі прибережні громади. Це дозволило значно розширити мережу маршрутів і збільшити кількість перевезених пасажирів. Ще BC Ferries стала відома завдяки своєму фірмовому прапору з “собачою квіткою” на зеленому фоні, який використовувався до 2003 року. Цей прапор став символом надійності і якості обслуговування, що підвищило впізнаваність компанії серед місцевих жителів і туристів.
Фінансові труднощі та реорганізація BC Ferries
У 2003 році BC Ferries пережила фінансові труднощі, що призвели до реорганізації компанії. Прийняття Закону про прибережні пороми (Coastal Ferry Act) дозволило перевести компанію в приватну власність, зберігши при цьому контроль провінційної поромної адміністрації, яка володіє єдиним голосувальним пакетом акцій. Сьогодні BC Ferries є однією з найбільших поромних компаній Північної Америки, обслуговуючи понад 40 локацій на узбережжі Британської Колумбії. Компанія продовжує грати ключову роль у транспортній інфраструктурі, забезпечуючи регулярне сполучення між прибережними громадами, островами та материковою частиною провінції. Тим самим BC Ferries залишається важливим елементом економічного та соціального розвитку Ванкувера.
У 1990-х роках уряд НДП замовив будівництво трьох швидкісних поромів для поліпшення обслуговування між материком та островом Ванкувер. Однак ці судна стали проблемними через численні технічні проблеми та значно перевищили початкові витрати (вдвічі більше, ніж було заплановано). У 2003 році швидкісні пороми продали за 19,4 мільйона доларів. У липні 2004 року виникла суперечка, коли компанія BC Ferries, під керівництвом нового американського генерального директора, оголосила, що відхилила всі канадські пропозиції на будівництво трьох нових суден класу Coastal, адже розглядалися лише європейські варіанти. Загалом контракт на будівництво суден був оцінений у 542 мільйони доларів. Кожен пором мав вміщувати 370 автомобілів і 1600 пасажирів.
Підтримка вітчизняного виробництва поромів ґрунтувалася на тому, що це дало б робочі місця для багатьох жителів Ванкувера, допомогло б відродити місцеву суднобудівну промисловість і принесло б додаткові податкові надходження до бюджету провінції. Однак генеральний директор BC Ferries Девід Ган заявив, що будівництво поромів у Німеччині дозволить зекономити майже 80 мільйонів доларів і потенційно знизити тарифи на перевезення.
Будівництво нових суден та економічні скорочення BC Ferries
17 вересня 2004 року BC Ferries уклала контракт з німецькою корабельнею Flensburger на будівництво трьох суден. Контракт передбачав фіксовану ціну і жорсткий графік, що дозволяло уникнути затримок у постачанні кораблів. Перший з поромів, Coastal Renaissance, вийшов на маршрут у березні 2008 року, Coastal Inspiration був доставлений в той же місяць і почав обслуговувати пасажирів у червні того ж року. Третій пором, Coastal Celebration, також доставили в червні. Уже 18 серпня 2006 року BC Ferries замовила у німецької корабельні Flensburger будівництво нового судна для маршруту Inside Passage. Контракт на його створення мав схожі умови з попереднім (для суден класу Coastal).
26 серпня 2012 року BC Ferries оголосила про скорочення 98 рейсів на своїх основних маршрутах, яке повинно було початися восени й зимою 2012 року. Це було частиною чотирирічного плану з економії 1 мільйона доларів. Скасування курсування включало ануляцію додаткових рейсів на маршруті Swartz Bay–Tsawwassen, 18 рейсів – на Horseshoe Bay–Departure Bay та 48 рейсів – на Duke Point–Tsawwassen.
Модернізація флоту та стандартизація BC Ferries
З квітня 2014 року до квітня 2018 було призупинено безплатні поромні поїздки для пенсіонерів. У 2014 BC Ferries оголосила про плани додати три нових судна класу Intermediate, які повинні були замінити Queen of Burnaby і Queen of Nanaimo. Ці нові кораблі отримали назви Salish Orca, Salish Eagle та Salish Raven, ставши частиною нового класу поромів Salish. У 2022 році з’явився четвертий корабель – Salish Heron. Усі чотири судна були спроєктовані й побудовані в Польщі на верфі Remontowa Shipbuilding S.A., й оснащені двопаливними двигунами, що дозволяють працювати як на зрідженому природному газі, так і на морському дизелі.
У цілому ці пороми є частиною плану стандартизації флоту BC Ferries, який має на меті зменшити кількість класів суден з 17 до 5. До речі, нові класи заміни включатимуть Northern, Major, Salish, Shuttle й Island. А після завершення процесу стандартизації залишаться лише три унікальні судна. Однак у компанії BC Ferries зазначили, що повну стандартизацію флоту буде досягнуто не раніше, ніж через 40 років. Станом на березень 2024 року сукупність кораблів складається з 11 класів суден, а також з 8 унікальних (безкласових) поромів.
